
Kriterierna för att ställa diagnosen autism är inte gjorda för att passa på riktigt små barn. Här kan du läsa om den kunskap som ändå finns om tecken på autism hos barn som är under tre år.
Trots att man länge strävat efter att upptäcka autism tidigt, vet man fortfarande ganska lite om hur autism yttrar sig hos små barn. Men de studier som finns har alla visat att barn under tre år med autism ofta beter sig annorlunda jämfört med barn utan funktionshinder som befinner sig på samma utvecklingsnivå.
Mellan 1989-2000 publicerades tio studier om tidiga tecken på autism. Studierna visade att många barn uppvisade symtom före tre års ålder inom alla tre huvudområden för diagnosen autistiskt syndrom. Men hos små barn tar sig symtomen andra uttryck än hos äldre barn.
Alla studierna visade att barnens sociala samspel var avvikande (”kvalitativt nedsatt förmåga att interagera socialt” ).
Några exempel:

"Barnet trivdes bäst då det var ensamt."
De flesta studier hittade även tecken på kommunikationssvårigheter hos barnen (”kvalitativt nedsatt förmåga att kommunicera”).
Några exempel:

"Barnet lystrade inte till sitt namn."
Även tecken på det tredje diagnoskriteriet om begränsat beteende och intresse upptäcktes i de flesta studier (”begränsade, repetitiva och stereotypa mönster i beteende, intressen och aktiviteter”).
Några exempel:

"Barnet lekte endast med hårda saker."
Det finns också andra tecken som inte ingår i diagnoskriterierna för autistiskt syndrom, men som enligt studierna är vanliga.
Några exempel:

"Barnet reagerade annorlunda på kyla."